INTRODUCCIÓN

Ecuador está ubicado sobre la línea equinoccial en el noroeste de América del Sur. Limita al norte con Colombia y Perú; al este y sur, con Perú, y al oeste, con el océano Pacífico. Con 256370km2, es el octavo país más grande de Sudamérica y tiene una geografía muy diversa en sus cuatro regiones: Andes, Amazonía, Costa y Galápagos.

Desde Carchi hasta Loja, la sierra está formada por diez provincias. Quito, la capital del Ecuador, está a los pies del volcán Pichincha y es hogar de uno de los mejor conservados centros históricos del mundo. Otras elevaciones con cimas cubiertas de nieve durante todo el año son el Cayambe, Cotopaxi y los Ilinizas.

La sierra porta algunos de los más emblemáticos íconos del Ecuador, como los extensos mosaicos de sembríos de maíz, papas y granos de Tungurahua; las aguas puras de las lagunas de Imbabura y los arenosos valles de longevidad y vida de la provincia de Loja. Como guardianes del tesoro amazónico, las laderas andinas bajan hacia el oriente para dar la bienvenida a la región más biodiversa del Ecuador: la Amazonía.

Litoral, esta región del país comprende siete provincias, desde Esmeraldas al norte hasta El Oro en la frontera con el Perú. En medio se ubican Manabí, Santo Domingo, Los Ríos, Guayas y Santa Elena. Guayaquil —la ciudad más poblada del país y un centro económico principal— es el eje comercial, cultural, político y demográfico de la Costa.

El clima húmedo y caluroso durante todo el año cubre a esta región, que tiene un paisaje muy diverso que van desde los verdes manglares esmeraldeños hasta los bosques secos tropicales del litoral manabita. Algunos de los platos más representativos de la gastronomía ecuatoriana como el ceviche y el encocado provienen de esta región.

Playas, ensenadas, acantilados, sabanas, ciudades históricas y polos industriales, entre otros, son características de la Costa. Gradualmente hacia el este, la región se fusiona con una imponente muralla natural: la Cordillera de los Andes, lugar que acoge a los pueblos y costumbres de la Sierra ecuatoriana

La Amazonía cuenta con un bosque tropical en sus estribaciones, con empinadas crestas y afluentes de agua y cascadas que descienden hacia la selva profunda, donde florecen las tierras bajas húmedas. La selva cubre la mayor parte de la región, la más grande y menos poblada del país.

Las islas Galápagos son un conjunto de 14 islas y una serie de islotes ubicados a 972 kilómetros de la costa continental ecuatoriana. Las islas, su parque nacional y la reserva biológica marina forman la única provincia que está totalmente rodeada de agua.

De origen volcánico, las Galápagos acogen a especies únicas como iguanas, tortugas galápagos, albatros, piqueros y leones marinos, entre muchas otras. La particular mezcla de flora y fauna y la manera única en que muchas especies evolucionaron sirvieron como objeto de estudio del científico Charles Darwin para sus publicaciones sobre el origen de las especies.

Santa Cruz es la isla más poblada y en ella está la capital del archipiélago: Puerto Ayora. A pesar de estar ubicadas en la línea ecuatorial, el clima del agua de las islas está influenciado por la Corriente de Humboldt, que trae corrientes frías del sur del continente. La temperatura se mantiene en un promedio de 25ºC durante todo el año.